­Quelque cinq cents “bandits” ont attaqué un village (ou peut-être plusieurs villages) dans l’État de Katsina, dans le nord-ouest du Nigéria, les 30 et 31 mai. Ils se sont envolés avec “des milliers” de bétail, vraisemblablement du bétail, et ont tué dix-huit villageois et un chef local. Les bandits (comme les appellent la police nigériane) étaient montés sur des motos et armés d’armes “sophistiquées”, dont des fusils d’assaut.

Cet épisode semble faire partie d’une série d’attaques dans la région du nord-ouest du Nigéria, qui se compose des États de Jigawa, Kaduna, Kano, Katsina, Kebbi, Sokoto et Zamfara. Alors que les niveaux de violence à Zamfara sont depuis longtemps élevés, il semble que la violence se propage dans toute la région. Dans le nord-ouest, un employé du réputé International Crisis Group a estimé qu’environ 550 personnes, parmi lesquelles des villageois, des bandits et des policiers, ont été tuées au cours de ces violences en mai. De 2011 à 2020, le Nigeria Security Tracker a enregistré 8 500 décès liés à la violence politique dans ces sept États. Crisis Group rapporte des chiffres similaires. Des milliers de personnes ont fui leurs maisons.

Les questions abondent à ce sujet et à d’autres attaques. Comment les bandits ont-ils monté une opération aussi importante? S’ils étaient effectivement au nombre de cinq cents, leur force d’attaque serait bien plus importante que presque toutes celles montées par Boko Haram à ce jour. Comment les bandits ont-ils acheté autant de motos? D’où venaient les armes “sophistiquées”? S’il ne s’agissait que d’une opération de vol de bétail (maintenant courante dans le nord-ouest et la ceinture médiane), elle semble avoir été exceptionnellement bien dotée en ressources et organisée.

Enfin, qui est exactement responsable des nombreuses attaques récentes? Les possibilités comprennent des syndicats criminels, des militants djihadistes, des agriculteurs ou des éleveurs lésés, ou peut-être une combinaison. Le conflit entre les agriculteurs et les éleveurs au sujet de l’eau et des terres s’est intensifié à Katsina et dans le nord-ouest pendant la fermeture du coronavirus au Nigéria. Peut-être que cet épisode particulier était une attaque de vengeance d’agriculteurs contre des bergers, ou vice versa? À Katsina, les conflits liés à l’eau et à la terre n’ont généralement pas de dimension religieuse; la population est majoritairement musulmane, à l’exception de la minorité qui vit dans le Sabon Gari, ou «quartiers d’étrangers», quartiers et villes. Par conséquent, il y a moins d’attention médiatique que dans la ceinture médiane, où les conflits ont souvent une dimension ethnique ou religieuse et attirent l’attention des médias principalement du sud et principalement chrétiens. Quelles que soient les réponses à ces questions, le nord-ouest semble être devenu presque aussi précaire que le nord-est, où Boko Haram est actif depuis une décennie.