Le groupe militant Boko Haram continue de recruter des enfants et de les utiliser sur les champs de bataille à travers le Nigeria, le Cameroun, le Niger et le Tchad, selon des responsables et des experts. Alors qu’il a subi des pertes militaires importantes dans le bassin du lac Tchad, le groupe extrémiste semble adopter de nouvelles stratégies pour relancer son influence dans la région, selon les experts. Des responsables de la Force opérationnelle interarmées multinationale (MNJTF), une alliance militaire régionale combattant l’insurrection de Boko Haram, affirment qu’une stratégie du groupe consiste à intensifier le recrutement d’enfants.

Les informations sur cette évolution inquiétante ont été apportées par des sources de renseignements humains et corroborées par des individus et des groupes concernés», a déclaré le colonel Timothy Antiga, un porte-parole de la MNJTF.

“Les terroristes de Boko Haram eux-mêmes ont confirmé les actes atroces en publiant des photos d’enfants vêtus de treillis militaires et tenant des fusils d’assaut dans une vidéo diffusée lors d’une célébration de la fête musulmane de l’Aïd al-Adha”, a-t-il déclaré à VOA dans une interview récente.

Le responsable militaire nigérian a ajouté que le recrutement d’enfants soldats “est le dernier d’une suite de tactiques brutales et inhumaines déployées par Boko Haram” depuis le début de son insurrection il y a dix ans. Boko Haram se bat pour créer un califat islamique basé au Nigeria.

Pratique de longue date

Boko Haram est depuis longtemps engagé dans l’enlèvement massif d’écolières, l’esclavage sexuel de femmes et le meurtre en masse de civils innocents, affirment des responsables et des groupes de défense des droits.

En juillet, le Représentant spécial des Nations Unies pour les enfants et les conflits armés a présenté un rapport au Conseil de sécurité des Nations Unies dans lequel il décrivait des “violations horribles contre les enfants” dans le nord-est du Nigéria, le principal bastion de Boko Haram, et dans d’autres pays où le groupe militant est actif. présence.

“Les enfants du Nigéria et des pays voisins ont continué de subir des violations horribles de la part de Boko Haram, et l’expansion des activités du groupe dans la région du bassin du lac Tchad est une grave préoccupation pour le secrétaire général”, a déclaré Virginia Gamba, la représentante spéciale de la secrétaire général pour les enfants et les conflits armés.

Selon le rapport, qui a documenté les violations entre janvier 2017 et décembre 2019, le recrutement et l’utilisation d’enfants représentaient le plus grand nombre de violations vérifiées, avec un total de 3601 garçons et filles touchés.

Boko Haram était responsable du recrutement et de l’utilisation de 1 385 enfants, principalement par enlèvement, utilisés dans des combats directs et d’autres rôles de soutien, y compris comme esclaves sexuels, selon le rapport.

En 2014, des militants de Boko Haram ont enlevé 276 étudiantes de leur école de la ville de Chibok, dans l’État de Borno.
Les enlèvements ont attiré l’attention internationale lorsque de nombreux dirigeants mondiaux ont fait campagne pour la libération des écolières. Certaines des filles se sont échappées ou ont été secourues par les forces militaires nigérianes. Actuellement, les militants détiendraient environ 112 des filles.

Human Rights Watch (HRW), basé à New York, a récemment déclaré que des militants de Boko Haram avaient utilisé des enfants kamikazes lors d’une attaque début août contre un site de personnes déplacées dans le nord du Cameroun, tuant au moins 17 civils, dont cinq enfants et six femmes.

“Utiliser des enfants apparents comme des kamikazes pour attaquer des personnes déplacées est un crime de guerre extrêmement répugnant”, a déclaré Ilaria Allegrozzi, chercheuse principale en Afrique à HRW, dans un communiqué.

Exploiter les victimes du conflit

John Campbell, chercheur principal pour les études de politique africaine au Council on Foreign Relations à Washington, a déclaré que si Boko Haram utilisait des enfants âgés de 5 à 8 ans, le groupe militant s’est également appuyé sur des enfants plus âgés dont les familles ont été tuées pendant le conflit.

“Les petits enfants sont utilisés comme kamikazes et n’ont absolument aucune idée de ce qui se passe”, a-t-il dit à VOA, “mais si vous prenez des enfants plus âgés de 13, 14 et 15 ans, en particulier des filles, aussi loin que possible disent qu’ils sont très souvent orphelins. » “On leur promet très souvent une entrée immédiate au paradis en tant que martyrs, et leur position dans cette vie terrestre est assez terrible”, a-t-il ajouté.

Campbell, qui est un ancien ambassadeur des États-Unis au Nigéria, a déclaré: “Nous devons considérer que dans certains cas, ce qu’ils font peut être volontaire.” “Parlant des kamikazes plus âgés et féminins, il y a aussi la question de savoir dans quelle mesure ils essaient de venger les membres de la famille, les conjoints, etc. qui ont été tués par les services de sécurité”, a-t-il dit.

L’expert en terrorisme Mohammed Tukur Baba, qui enseigne à l’Université fédérale de Birnin Kebbi au Nigéria, affirme que si l’utilisation d’enfants soldats n’est pas nouvelle en Afrique, les gouvernements régionaux devraient redoubler d’efforts pour créer une vie meilleure pour les enfants, afin de les dissuader de rejoindre des groupes armés. Tukur Baba a ajouté que de tels efforts “doivent être régionaux pour que nous puissions sortir ces enfants de la rue et aller à l’école et à des activités significatives”.